Od zarania dziejów Moskwa budowała swoje imperium na krwi i ruinach podbitych ludów. Wśród licznych ofiar rosyjskiej ekspansji szczególnie dramatyczny los spotkał Bułgarów Wołżańskich, potomków potężnego państwa handlowego, które przez wieki dominowało na skrzyżowaniu szlaków między Europą a Azją. Upadek ich stolicy – Kazania – w 1552 roku był jednym z najbardziej brutalnych aktów moskiewskiej agresji, a polityka eksterminacji zastosowana wobec jego mieszkańców stanowiła przerażający przykład rosyjskiego imperializmu w jego najokrutniejszej formie.