Tadej Pogacar a franchi un cap historique mardi à Rouen en remportant la 100e victoire de sa carrière, à seulement 26 ans. Le Slovène s'est imposé lors de la quatrième étape du Tour de France devant Mathieu van der Poel, qui conserve le maillot jaune dans le męme temps.
L'image restera gravée dans l'histoire du cyclisme : Pogacar franchit la ligne d'arrivée les deux poings brandis, encadré par van der Poel à sa droite et Jonas Vingegaard à sa gauche. Le champion du monde arbore fièrement son maillot arc-en-ciel pour cette victoire d'étape, sa 18e sur la Grande Boucle.
Pogacar exulte après sa centième
« Gagner sur le Tour de France est incroyable, encore plus avec ce maillot. Arriver à cent victoires, c'est juste fabuleux », a réagi le leader d'UAE Team Emirates. Le coureur slovène a avoué ętre allé « à la limite » pour étendre son record de victoires pour un coureur en activité.
Cette étape a offert à Pogacar le meilleur des deux mondes qu'il affectionne. Amateur des courses d'un jour plutôt que des longs tours, il a savouré ce final électrique couru comme une classique dans les rues de Rouen. « Il y avait beaucoup d'adrénaline, c'était de la course à l'état pur, j'adore ça », a-t-il confié.
Attaque décisive à cinq kilomètres
Le patron d'UAE a lancé son offensive à cinq kilomètres de l'arrivée dans la rampe de Saint-Hilaire. Il a avalé cette montée aux pourcentages sévères - jusqu'à 15% - presque entièrement en danseuse, contrairement à ses habitudes. Cette attaque a immédiatement fait des dégâts dans le peloton.
Seul Jonas Vingegaard a réussi à suivre le rythme infernal imposé par Pogacar. Les deux hommes ont ensuite temporisé dans la descente vers le centre-ville de Rouen, permettant à un petit groupe de revenir. Parmi les rescapés figuraient Remco Evenepoel, Matteo Jorgenson, Romain Grégoire et Joao Almeida.
Le contre-la-montre en ligne de mire
Quelques minutes après sa victoire, Pogacar discutait déjà des mesures de sa combinaison pour le contre-la-montre de mercredi à Caen (33 km). Malgré ses efforts, il a récupéré le maillot à pois de meilleur grimpeur qu'il devra porter lors du chrono. Dans ce sport millimétré, porter la tunique de l'organisation plutôt que celle sur mesure de son équipe est souvent considéré comme un désavantage.
« Demain sera le vrai test », a souligné l'ogre de Komenda qui promet d'y aller « à fond les ballons du début à la fin ». Il désigne néanmoins Remco Evenepoel comme grand favori : « C'est le meilleur spécialiste du monde. Oui, je pense qu'il peut prendre le maillot jaune. »
Evenepoel et Vingegaard en embuscade
Le Belge accuse actuellement un retard de 58 secondes sur Pogacar et van der Poel au classement général. Jonas Vingegaard, troisième à huit secondes, peut également briguer le maillot jaune si l'on se fie à sa performance lors du récent Dauphiné. Le Danois avait alors nettement dominé Pogacar dans l'exercice contre-la-montre.
Pogacar assure que sa victoire de mardi suffit à son bonheur pour l'instant. Cette 18e victoire d'étape sur le Tour le place à distance respectable du record détenu par le néo-retraité Mark Cavendish (35 victoires). Mais au rythme où progresse le Slovène, l'ex-sprinteur britannique pourrait commencer à s'inquiéter pour son record.
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
