Le Britannique Tom Evans et la Néo-Zélandaise Ruth Croft ont remporté samedi la 22e édition de l'Ultra-trail du Mont-Blanc à Chamonix. Evans, 33 ans, a franchi la ligne d'arrivée après 19 heures 18 minutes et 58 secondes d'effort dans des conditions météorologiques particulièrement difficiles.
Très ému dans les derniers mètres, cet ancien officier de l'armée britannique s'est emparé d'un drapeau britannique et a effectué un salut militaire avant de passer la ligne. Il a ensuite embrassé sa conjointe et son nouveau-né sous les applaudissements du public chamoniard.
Conditions météo extręmes
"C'est tout simplement la journée la plus incroyable qui soit. Nous avons eu droit à une météo très britannique: de la neige, de la pluie et un peu de chaleur à la fin (...) La course t'envoyait tout dans la figure", a déclaré Evans après sa victoire. Les conditions nocturnes difficiles, avec des vents violents et des températures ressenties jusqu'à -7°C en altitude, ont contraint les organisateurs à modifier le parcours.
Une partie du tracé a été supprimée par sécurité, peu avant le lac Combal. Cette modification a permis aux concurrents de gagner entre 45 minutes et une heure sur le temps habituel.
La course masculine décisive
Evans, troisième en 2022 et déjà vainqueur de la Western States 100 en 2023, est resté dans le groupe de tęte en début de course. Il a ensuite accéléré dans le Grand Col Ferret, l'une des grandes difficultés du parcours périlleux autour du Mont-Blanc traversant la France, la Suisse et l'Italie.
Ben Dhiman, deuxième à un peu plus de 30 minutes d'Evans, a expliqué leur stratégie nocturne : "On a beaucoup travaillé ensemble pendant la nuit, en discutant, en gardant le rythme". "On a pris la tęte de la course ensemble, mais Tom a placé une attaque incroyable au Grand Col Ferret. Il neigeait, le vent soufflait fort, c'était vraiment intense et je n'ai pas pu suivre", a-t-il ajouté.
François D'Haene contraint à l'abandon
Le favori français François D'Haene a abandonné au milieu de la nuit après 7 heures 35 minutes de course. Une douleur à la jambe droite apparue ces derniers jours l'avait contraint à se présenter diminué sur la ligne de départ vendredi soir.
Le premier Français, Thibaut Garrivier, a terminé cinquième, une heure après Evans. L'inépuisable Ludovic Pommeret s'est offert une sixième place remarquable à l'âge de 50 ans.
Ruth Croft dépasse la grande favorite
Chez les femmes, la Néo-Zélandaise Ruth Croft a pris de vitesse l'Américaine Courtney Dauwalter, triple lauréate à Chamonix et grande favorite de l'épreuve. Croft a franchi la ligne sous le soleil avec le sourire en 22 heures 56 minutes et 23 secondes, soit le 21e temps au classement général tous genres confondus.
"Dans la nuit, j'ai été obligée de lever le pied. Je ne suis pas vraiment à l'aise dans le froid et la neige. Au début de la journée, avec la chaleur, j'ai commencé à bouger un peu mieux", a avoué la Kiwi, deuxième l'an passé. La Française Camille Bruyas a également réussi à dépasser Dauwalter, en grande difficulté sur la fin du parcours, pour s'offrir la deuxième place.
Des conditions infernales pour les 2300 coureurs
Partis vendredi soir de Chamonix, les 2300 coureurs ont subi des averses quasiment toute la soirée, les forçant à évoluer dans la boue et le froid. "On revient de l'enfer", a raconté au petit matin Loïc Muller, 34 ans, qui participait pour la première fois à l'épreuve reine des courses en montagne.
"Le col du Bonhomme, c'était pluie, neige, pluie, boue, on est tous tombés au moins une fois", a-t-il ajouté depuis le point de ravitaillement du lac Combal, à 70 kilomètres du départ. Pour tous les concurrents encore en lice, qui doivent impérativement terminer avant 16h30 dimanche, la météo devrait ętre plus clémente.
Sources utilisées : "AFP" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
