L'équipe de France féminine de volley a créé la sensation dimanche à Bangkok en éliminant la Chine, cinquième nation mondiale, sur le score de trois manches à une (25-20, 27-25, 22-25, 25-20). Cette victoire historique propulse les Bleues en quarts de finale du Mondial pour la première fois de leur histoire.
Les Françaises affronteront jeudi le Brésil ou la République dominicaine pour tenter d'accéder au dernier carré. Cette qualification représente un exploit retentissant pour une équipe de retour en Coupe du monde après 51 années d'absence.
Un parcours improbable
Les volleyeuses tricolores partaient avec peu de crédit dans cette compétition thaïlandaise. Considérées comme les moins performantes des sports collectifs français, elles avaient subi trois défaites 3-0 lors des Jeux olympiques de Paris l'année dernière, dans l'une de leurs rares apparitions au plus haut niveau.
L'équipe dirigée par le sélectionneur espagnol Cesar Hernandez montre pourtant une progression fulgurante. Battues au tie-break la semaine dernière par le Brésil après avoir mené deux sets à zéro, les Bleues ont cette fois résisté au retour des Chinoises malgré leur statut de favorites sur le papier.
Une entame parfaite
Les Françaises ont pris le contrôle dès l'entame dans une salle pourtant acquise à leurs adversaires asiatiques. L'ambiance s'est męme retournée en leur faveur avec la diffusion de chansons françaises, notamment "Charger" du trio "Triangle des Bermudes" après le premier set.
La capitaine Héléna Cazaute s'est montrée magistrale, soutenue par Ndiaye qui a dicté le tempo de la rencontre. Quand les Chinoises ont tenté de réagir, Eva Elonga au bloc et Juliette Gelin à la réception ont verrouillé la défense française.
Le tournant s'est joué dans la deuxième manche où les Bleues ont révélé leur force mentale. Menées 20-16 puis 24-22, elles ont sauvé trois balles de set avant de s'imposer 27-25 grâce à Amélie Rotar sur leur première opportunité.
La confirmation d'un renouveau
Dans le quatrième set décisif, les Françaises ont encore pris le meilleur départ et n'ont rien lâché jusqu'au bout. Cazaute s'est montrée décisive sur tous les points cruciaux pour sceller cette qualification historique.
Cesar Hernandez a entamé le renouvellement de l'effectif depuis cet été, permettant l'émergence de nouveaux talents comme la pointue Ndiaye (23 ans) et la libéro Juliette Gelin (23 ans). Seule un peu plus de la moitié du groupe présent au Mondial avait participé aux Jeux de Paris.
Sources utilisées : "AFP" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
