Un ferry a chaviré dans la nuit de dimanche à lundi aux Philippines, causant la mort d'au moins 18 personnes et la disparition de 24 autres. Les gardes-côtes philippins ont secouru 317 passagers du MV Trisha Kerstin 3, qui transportait plus de 350 personnes entre l'île de Mindanao et l'île de Jolo. Une enquęte officielle a été ouverte pour déterminer les causes de cette nouvelle catastrophe maritime dans l'archipel.
Le ferry de 44 mètres à trois ponts a lancé un signal de détresse vers 01h50 (17h50 GMT dimanche), à environ cinq kilomètres à l'est de l'île de Baluk-Baluk, dans la province de Basilan. Les équipes de secours ont transporté au moins 18 blessés à l'hôpital. Le navire, exploité par la compagnie Aleson Shipping Lines, transportait plusieurs tonnes de ciment, de riz et d'engrais, suscitant des soupçons d'excès de cargaison.
Témoignage d'un survivant
Aquino Sajili, un avocat de 53 ans rescapé de la catastrophe, a livré un récit accablant à l'AFP après son retour à Zamboanga City. «Personne au sein de l'équipage ne nous a alertés», a-t-il déclaré. Il a entendu «un craquement» avant que le «bateau a immédiatement chaviré».
Le survivant a critiqué le délai «inacceptable» des secours. «On a dérivé en mer pendant plus de trois heures», a-t-il raconté. Les passagers se sont entraidés face au danger. «C'étaient des passagers qui aidaient les autres à rester calme et leur disaient de ne pas sauter du bateau», a expliqué Sajili. «On se réconfortait et s'encourageait à ne pas paniquer.»
L'avocat a contredit la version des gardes-côtes philippins affirmant que la mer était agitée. Selon lui, les vagues ne se sont intensifiées qu'après le chavirement. Il s'est accroché à une partie émergente du navire avant de saisir un radeau de sauvetage qui avait également chaviré sous le poids des passagers. Son client, qu'il accompagnait pour une audience judiciaire, a péri dans la catastrophe. Selon Sajili, de nombreuses victimes étaient des femmes âgées, trop faibles pour s'échapper du ferry.
Défis pour les secours
Les services de secours de Basilan ont fait face à des difficultés majeures. «Le véritable défi réside dans le nombre de patients qui arrivent. Nous manquons de personnel pour le moment», a expliqué Ronalyn Perez, représentante des services de secours de Basilan, à l'AFP. Le gouverneur de la province a diffusé une vidéo montrant des survivants enveloppés dans des couvertures et des victimes dans des sacs mortuaires.
Les gardes-côtes philippins ont affirmé que le navire n'était pas en surcharge, bien que la surcharge soit un problème fréquent dans l'archipel. La compagnie Aleson Shipping Lines n'a pas répondu aux tentatives de contact de l'AFP.
Archipel à risque
Les Philippines comptent 116 millions d'habitants répartis sur plus de 7100 îles. Les ferries constituent le principal mode de transport pour des millions de personnes, malgré des problèmes récurrents d'entretien et de contrôle. Les navires sont souvent mal entretenus et insuffisamment contrôlés.
L'histoire maritime philippine est marquée par des catastrophes majeures. En 1987, la collision du ferry Dona Paz avec un pétrolier avait fait plus de 4300 morts, la pire catastrophe maritime de l'histoire en temps de paix. Plus récemment, le chavirement du Kim Nirvana en 2015 avait causé la mort de 61 personnes dans le centre de l'archipel, peu après son départ.
La compagnie Aleson Shipping Lines avait déjà exploité un ferry victime d'un incendie en 2023 qui avait tué 31 personnes.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
