L'OGC Nice a rappelé Claude Puel comme entraîneur pour une mission de maintien. Le technicien, retraité depuis quatre ans, succède à Franck Haise, limogé après une série noire de neuf défaites consécutives. Son retour intervient dix jours après celui du président Jean-Pierre Rivère et du vice-président Maurice Cohen, formant ce que Cohen appelle un «commando» élargi pour sauver le club azuréen.
Nice traverse une crise profonde depuis le 30 novembre. Ce jour-là, des supporters ont molesté des joueurs après une défaite à Lorient. Les plaintes déposées par Jérémie Boga, Terem Moffi et le club témoignent de la gravité de la situation. La série de neuf revers consécutifs n'a pris fin qu'avec la victoire 2-1 contre Saint-Étienne en Coupe de France, quelques jours avant le retour de Puel.
Une réconciliation inattendue
Le retour de Puel marque une réconciliation surprenante. L'entraîneur et Rivère avaient connu «quelques petits accrochages qui arrivent en famille» lors de leur précédente collaboration entre 2012 et 2016. Puel se souvenait ętre parti «fatigué» à l'époque.
Mais la rencontre entre les deux hommes a tout changé. «Cette demi-heure a éclairci le passé et permet de regarder l'avenir avec sérénité», a expliqué Rivère.
Le président a agi vite: «Au bout de trois jours, j'ai appelé Franck Haise [...]. On a évoqué mon ressenti, et on est arrivé à la conclusion qu'il fallait que le chemin s'arręte.»
La décision de recruter Puel a suivi dans la foulée: «Il a fallu, en une journée et demie, se demander qui pourrait ętre le bon interlocuteur pour la suite avec une mission courte: Claude Puel était une évidence.»
Un défi par passion
Puel a accepté malgré quatre années paisibles loin des terrains. «Malgré pas mal de sollicitations, jamais je ne me +suis lâché+ parce que j'avais trouvé un équilibre de vie, des centres d'intéręt, et je n'étais pas en manque», a-t-il confié. Mais la proposition de Rivère l'a convaincu: «Le président m'a sollicité et la situation m'a parlé. Nice fait partie, avec Monaco, de mes clubs de cœur. Je viens pour un challenge très difficile.»
Le contrat de six mois reflète sa philosophie. «Pourquoi six mois? Parce que des deux côtés, on est là pour une mission. J'aurais pu essayer de glaner une année de plus. Mais je ne sais pas si en fin de saison, je voudrai continuer. Le club sera libre de prendre sa décision [...]. J'ai atteint la liberté de sentir les choses et de les faire par passion, pas pour des années supplémentaires, avec des salaires qui vont avec», a-t-il déclaré.
Des défis multiples
Puel hérite d'une situation complexe. Les blessures et les départs pour la Coupe d'Afrique des Nations fragilisent l'effectif. Le mercato hivernal s'annonce difficile. Des joueurs clés comme Moffi, Boga et Jonathan Clauss pourraient quitter le club.
Rivère affiche sa confiance: «Je crois que c'est l'homme parfait pour relever ce challenge. Plus c'est dur, plus ça lui plaît. On va faire en sorte de retrouver le sourire à tous les niveaux du club et du plaisir.» Puel a dirigé son premier entraînement lundi avec 19 joueurs, dont sept jeunes, en présence du directeur sportif Florian Maurice.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
