L'Irlandais Ben Healy a signé un exploit retentissant en remportant en solitaire la sixième étape du Tour de France jeudi à Vire. Cette victoire spectaculaire a également permis à Mathieu van der Poel de récupérer le maillot jaune des mains de Tadej Pogacar pour une seule seconde.
Habitué aux échappées audacieuses, Healy s'est détaché de ses sept compagnons d'échappée à 42 kilomètres de l'arrivée. Le coureur d'EF Education, qui se dit « nul au sprint », a ainsi décroché à 24 ans le plus beau succès de sa carrière professionnelle.
Victoire avec trois minutes d'avance
Le puncheur irlandais, déjà vainqueur d'étape sur le Giro il y a deux ans après un raid solitaire similaire, s'est imposé avec près de trois minutes d'avance. L'Américain Quinn Simmons et le Suisse Michael Storer complètent le podium de cette étape mouvementée.
Mathieu van der Poel, qui avait pris place dans l'échappée avec Simon Yates, Will Barta, Harold Tejada et Eddie Dunbar, en a profité pour reprendre le maillot jaune. Cette reconquęte intervient à la veille de l'arrivée à Mûr-de-Bretagne, où le Néerlandais s'était imposé en 2021.
Course serrée pour le maillot jaune
La fin de course a été particulièrement tendue pour van der Poel, qui a craqué dans les derniers kilomètres sous une chaleur estivale. Le peloton des favoris, qui avait décidé de laisser filer l'échappée, s'est dangereusement rapproché du groupe de tęte.
Au classement général, van der Poel reprend donc le maillot jaune qu'il avait déjà endossé après sa victoire lors de la deuxième étape dimanche. Il devance Pogacar d'une seule seconde, tandis que Remco Evenpoel pointe à la troisième place à 43 secondes.
Pogacar soulagé de céder le maillot
Kévin Vauquelin occupe la quatrième position à une minute, devant Jonas Vingegaard, cinquième à 1:14. Tadej Pogacar, resté bien au chaud dans le peloton, ne se plaindra pas de céder le maillot jaune car cela lui évite le lourd protocole des podiums.
Le Slovène a également réussi à se débarrasser de ses autres maillots distinctifs, le vert et celui à pois. Cette stratégie lui permet de se concentrer sur la course sans les contraintes protocolaires.
Ręve d'enfance réalisé
Ben Healy, petit gabarit véloce, a vécu la plus belle journée de sa vie sur un vélo pour soulager son équipe privée de son leader Richard Carapaz juste avant le départ du Tour. « J'ai grandi en regardant le Tour à la télévision en ręvant d'y participer un jour, alors gagner une étape est juste incroyable », a déclaré l'Irlandais.
Le coureur, qui a grandi à Birmingham où son père féru de cyclisme l'a mis sur un vélo, savoure pleinement ce succès. « J'ai tellement travaillé pour ça, pas seulement cette année, mais depuis toujours. Ce sont des heures de sacrifices qui paient enfin », a ajouté Healy, qui avait « coché cette étape dès la parution du parcours ».
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
