De Amerikaanse autoriteiten hebben meer dan 1 miljoen nieuwe documenten ontdekt die mogelijk verband houden met de zaak rond zedendelinquent Jeffrey Epstein. Het Ministerie van Justitie wil de documenten zo snel mogelijk vrijgeven, maar door de enorme omvang kan dit proces nog weken duren.
Het ministerie heeft al ongeveer 750.000 documenten beoordeeld en gepubliceerd, met nog eens 700.000 in behandeling. Op dinsdag werden opnieuw ongeveer 30.000 onderzoeksdocumenten vrijgegeven. «Onze juristen werken dag en nacht om de documenten te beoordelen en de wettelijk vereiste bewerkingen uit te voeren ter bescherming van de slachtoffers», meldde het ministerie op X.
De geleidelijke publicatie zorgt voor grote commotie. Het Witte Huis heeft het X-account van het Ministerie van Justitie overgenomen om de deadlines van het Congres te halen.
Trump vloog acht keer met Epstein
Uit een e-mail van het Openbaar Ministerie in New York, die dinsdag werd gepubliceerd, blijkt dat Donald Trump tussen 1993 en 1996 minstens acht keer met Epstein vloog. Dit staat lijnrecht tegenover Trumps eerdere bewering. Vorig jaar schreef hij op Twitter dat hij «nooit in Epsteins vliegtuig was geweest».
Het Ministerie van Justitie waarschuwde dat niet alle informatie over Trump klopt. «Sommige van deze documenten bevatten onware en sensationele beweringen over president Trump die vlak voor de verkiezingen van 2020 bij de FBI zijn ingediend», aldus het ministerie.
Trump werd dinsdag geconfronteerd met vragen over zijn vluchten met Epstein, maar gaf geen antwoord. Hij is nooit aangeklaagd of beschuldigd in verband met Epsteins praktijken.
Felle kritiek van Republikeinen
De publicatie leidde tot zeldzame onrust binnen de Republikeinse partij. Marjorie Taylor Greene, voorheen een loyale Trump-aanhanger, viel de president hard aan. «Trump noemde me een verrader, omdat ik tegen hem vocht om de Epstein-documenten vrij te geven», schreef ze op Twitter. «Alleen kwaadwillende mensen zouden dit verbergen en de deelnemers beschermen».
Republikein Thomas Massie, die achter de publicatie van het dossier zat, eist volledige openbaarmaking. «De documenten maken duidelijk dat miljardairs en politieke donateurs van hem betrokken zijn», zei hij zaterdag. «Die probeert hij te beschermen. Epstein had ook nauwe banden met onze inlichtingendiensten en de Israëlische inlichtingendiensten. Daarom wordt er zoveel werk van gemaakt om dit alles te stoppen».
Democraat Ro Khanna richtte zich dinsdag op Twitter tot de nummer twee van het Ministerie van Justitie: «Gaat u de tientallen FBI-interviewmemo's vrijgeven van overlevenden waarin zij andere rijke en machtige mannen noemen die meisjes hebben misbruikt of dit hebben verzwegen?»
Clinton opnieuw in beeld
Ook voormalig president Bill Clinton kwam opnieuw onder vuur te liggen. Selectief vrijgegeven foto's tonen hem met Epstein en diens handlanger Ghislaine Maxwell, die een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit.
Het Witte Huis gebruikte de foto's direct om Clinton aan te vallen. Woordvoerder Karoline Leavitt reageerde op Twitter met: «Oh, my!»
Clintons woordvoerder verweet het Ministerie van Justitie selectief te publiceren en drong aan op volledige openbaarmaking. Clinton vloog na zijn presidentschap met Epsteins privévliegtuig voor zijn Clinton Foundation. In zijn memoires uit 2024 schreef hij: «Reizen met Epsteins vliegtuig was de jarenlange ondervragingen achteraf niet waard». Hij voegde eraan toe: «Ik wou dat ik hem nooit had ontmoet».
Frustratie en complottheorieën
Een functionaris van het Ministerie van Justitie zuchtte dat het proces «binnenkort voorbij» zal zijn. Maar, zo voegde hij eraan toe: «De complottheorieën niet».
De chaotische publicatie kent meerdere problemen. Maandagavond verschenen documenten voortijdig via een testomgeving van de website, wat leidde tot beschuldigingen van een doofpotoperatie. Ook werd een vermeende gevangenisbrief van Epstein aan een andere zedendelinquent gepubliceerd, die de FBI later vals verklaarde.
Jeffrey Epstein werd in 2005 gearresteerd in Florida en bekende in 2008 schuld, wat hem een gevangenisstraf van 18 maanden opleverde. In 2019 pleegde hij zelfmoord in zijn cel.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
