SpaceX annonce le dixième vol d'essai de sa mégafusée Starship pour le dimanche 24 août au plus tôt depuis sa base du Texas. Cette nouvelle tentative intervient après une année marquée par une série d'échecs spectaculaires qui questionnent l'avancée réelle du projet spatial d'Elon Musk.
L'entreprise spatiale américaine poursuit sa stratégie de développement malgré les déconvenues techniques répétées. L'objectif affiché reste inchangé : opérer des premiers lancements vers Mars dès 2026 avec cette fusée, la plus grande jamais conçue.
Une année marquée par les explosions
Les trois vols d'essai menés en 2024 ont tous été marqués par des défaillances techniques majeures. Les deux premiers tests ont connu l'explosion spectaculaire de l'étage supérieur en début de vol, provoquant à chaque fois des pluies de débris au-dessus des Caraïbes.
Le test de fin mai avait cette fois permis au vaisseau d'atteindre l'espace, une étape importante. Mais une fuite de carburant lui a fait perdre le contrôle, entraînant son explosion avant la fin de mission programmée.
Le propulseur de la fusée a subi le męme sort lors de ce vol, se désintégrant avant de toucher l'eau dans le golfe du Mexique. Il devait pourtant ętre récupéré par les bras mécaniques, une manœuvre spectaculaire que seul SpaceX maîtrise actuellement.
L'approche risquée de Musk
Ces incidents illustrent l'approche particulière de l'entreprise d'Elon Musk : lancer de multiples prototypes pour corriger les problèmes au fur et à mesure en situation réelle. Cette stratégie de développement itératif contraste avec les méthodes plus prudentes traditionnellement utilisées dans l'industrie spatiale.
L'homme le plus riche du monde, connu pour ses prévisions très optimistes, compte sur Starship pour son projet de "colonisation" de Mars. Une version modifiée doit également servir au programme Artemis de la NASA pour le retour des Américains sur la Lune.
Des perspectives d'accélération
SpaceX a récemment obtenu l'autorisation du régulateur américain de l'aviation pour augmenter sa cadence de lancements, comme le rapporte franceinfo. Cette approbation pourrait permettre d'accélérer le rythme des tests dans les prochains mois.
L'administration Trump a par ailleurs exhorté le gouvernement à lever les freins administratifs aux activités spatiales commerciales selon franceinfo. Ce soutien politique pourrait faciliter le développement du programme Starship, dont le premier vol test remonte à avril 2023.
Sources utilisées : "AFP", "franceinfo", "sudouest" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
