De Verenigde Staten hebben op eerste kerstdag luchtaanvallen uitgevoerd op strijders van Islamitische Staat in noordwest Nigeria. President Donald Trump kondigde de militaire actie aan op zijn sociale mediakanaal Truth Social. Het Amerikaanse militaire commando voor Afrika meldde dat meerdere IS-strijders zijn gedood.
De aanvallen vonden plaats op verzoek van de Nigeriaanse autoriteiten. Het Amerikaanse Africom bevestigde de operatie op X. Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken sprak van «precisieaanvallen» «om het hoofd te bieden aan de aanhoudende dreiging van terreur en gewelddadig extremisme».
De precieze locatie van de aanvallen was de noordwestelijke staat Sokoto. Over het exacte aantal slachtoffers of de omvang van de schade is nog niets bekend.
Trump's waarschuwing
Trump schreef op Truth Social: «Vanavond hebben de Verenigde Staten, op mijn bevel als opperbevelhebber, een krachtige en dodelijke aanval uitgevoerd op IS-terroristen in het noordwesten van Nigeria». De president stelde dat de terroristen zich richtten op het aanvallen en doden van «onschuldige christenen» «op een schaal die al jaren, zelfs eeuwen, niet meer is voorgekomen».
Trump had sinds eind oktober herhaaldelijk gewaarschuwd voor militaire actie als Nigeria onvoldoende zou doen tegen geweld tegen christenen. Hij noemde dit een «existentiële dreiging». De president schreef: «Ik heb eerder deze terroristen gewaarschuwd dat ze de rekening zouden betalen als ze niet zouden stoppen met deze slachting van christenen, en vanavond kwam die rekening».
Nigeriaanse reactie
De Nigeriaanse regering benadrukt echter dat gewapende groepen in het land zowel moslims als christenen aanvallen. President Tinubu wees Trump's beschuldigingen eerder van de hand. Hij verklaarde destijds: «Het afschilderen van Nigeria als een religieus intolerant land strookt niet met de werkelijkheid en gaat voorbij aan de constante en oprechte pogingen van de regering om de vrijheid van godsdienst en religies van alle Nigerianen te beschermen».
In een kerstboodschap op X riep Tinubu gisteren op tot vrede, «vooral tussen de mensen met verschillende religieuze overtuigingen».
Nigeria telt ongeveer 220 miljoen inwoners, van wie ongeveer de helft christen en de helft moslim is. Het land kampt met aanhoudend geweld van jihadistische groeperingen zoals Boko Haram en Islamitische Staat, vooral in het overwegend islamitische noorden. Gisteren nog vielen vijf doden bij een zelfmoordaanslag in het noordoosten van het land.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
