Los científicos de la Universidad de Zúrich han publicado un estudio que desafía la clasificación tradicional de Urano y Neptuno como "gigantes helados". La investigación, publicada hoy en la revista Astronomy & Astrophysics, sugiere que estos planetas podrían ser en realidad "gigantes rocosos", lo que cuestionaría el conocimiento básico sobre la composición del sistema solar.
El estudiante de doctorado Luca Morf, autor principal del estudio, explica que la clasificación actual es «una simplificación excesiva ya que Urano y Neptuno aún están poco comprendidos». La investigación propone modelos alternativos basados en una metodología innovadora que combina física y datos empíricos.
Nueva metodología para viejos enigmas
Los investigadores desarrollaron modelos "agnósticos" que no parten de suposiciones previas sobre la composición planetaria. Morf detalla: «Los modelos basados en la física estaban demasiado cargados de suposiciones, mientras que los modelos empíricos son demasiado simplistas. Combinamos ambos enfoques para obtener modelos del interior que sean a la vez 'agnósticos' o imparciales y, aun así, físicamente consistentes».
Los resultados muestran que una composición rocosa podría explicar las características observadas de ambos planetas. Ravit Helled, coautora del estudio, señala: «Nuestros modelos tienen capas de la llamada 'agua iónica' que generan dinamos magnéticas en ubicaciones que explican los campos magnéticos no dipolares observados. También encontramos que el campo magnético de Urano se origina a mayor profundidad que el de Neptuno».
Los límites del conocimiento actual
El equipo reconoce las limitaciones de su investigación. Morf advierte: «Uno de los principales problemas es que los físicos todavía apenas entienden cómo se comportan los materiales bajo las condiciones exóticas de presión y temperatura que se encuentran en el corazón de un planeta». Este factor, admite, «podría afectar nuestros resultados».
La conclusión del estudio es cautelosa pero clara. Helled afirma: «Tanto Urano como Neptuno podrían ser gigantes rocosos o gigantes helados dependiendo de las suposiciones del modelo. Los datos actuales son insuficientes para distinguir entre ambos, y por lo tanto necesitamos misiones dedicadas a Urano y Neptuno que puedan revelar su verdadera naturaleza».
El precedente de Plutón
El debate recuerda la reclasificación de Plutón en 2006, cuando perdió su estatus de planeta. Desde entonces, el sistema solar cuenta oficialmente con ocho planetas: cuatro rocosos pequeños, dos gigantes gaseosos y dos catalogados como gigantes helados. Esta última clasificación es precisamente la que ahora se pone en duda.
Nota: Este artículo fue creado con Inteligencia Artificial (IA).
